ALEXANDER VON HUMBOLDT

Alexander von Humboldt nació en Alemania durante el reinado de Federico el Grande y durante su vida se produjeron hechos muy importantes como la revolución francesa, el reinado de Napoleón y la independencia de los países americanos. Adicionalmente, esa época sirvió de marco para una renovación en el pensamiento científico y tecnológico.

Durante sus primeros años, Humboldt estudió todo cuanto podía saberse, y viajó para ampliar los conocimientos que se tenían sobre cualquier rama del saber, pero especialmente sobre las ciencias naturales. Para muchos es considerado el científico explorador más grande de su época.

A la edad de treinta años viajó a Latinoamérica (1799 - 1804) y exploró la región comprendida entre Ecuador y México. Navegó por ríos desconocidos en su época, cruzó cuatro veces los Andes y subió a sus picos más altos. De hecho, fue el primero en subir el volcán del Chimborazo, en el Ecuador. Recorrió un trayecto total de 60.000 Km, en donde colectó alrededor de 60.000 muestras biológicas. Humboldt fue el primero en reconocer la enorme diversidad de la vida en los trópicos, y por consiguiente, fue el primero en entender qué tan grande debía ser el número de especies de plantas y animales del mundo.

En sus viajes descubrió un principio ecológico importante, que es el de la relación que hay entre la latitud y la altitud, al describir que subir a una montaña en el trópico es análogo a viajar desde el Ecuador hacia el norte o hacia el sur, en términos de clima y vegetación. También fue quien trazó las "líneas isotermas" que actualmente se utilizan en los mapas climáticos y que indican las temperaturas en todos los lugares, en un momento dado.

En 1804 regresó a Berlín, en donde tardó 19 años para escribir un libro que narró sus descubrimientos en el campo de la Geografía, la Astronomía, la Botánica, la Zoología, la Anatomía, la Geología, y muchos otros, y completó, de esta forma, veintinueve tomos.

A los sesenta años emprendió otra gran expedición científica a Rusia y Siberia. Después de esta expedición, Humboldt comenzó a escribir su obra más importante, tituladaCosmos. En ella trató de compilar todo lo que en su tiempo se sabía sobre el mundo. Muy pocos autores han tenido la audacia de escribir un libro semejante, y fue tal vez Alexander von Humboldt quién tuvo mayor éxito entre ellos.

Alexander Von Humboldt (1769-1859), eminente científico que abarcó los campos de la Física, Geología, Astronomía, Botánica y Meteorología, entre otros. Sus investigaciones ampliaron considerablemente el campo de las ciencias naturales y geográficas, introduciendo conceptos nuevos en la climatología, la morfología, la oceanografía, la biogeografía, geografía política, geología, etc. En 1799 recibe una importante herencia que gastaría en sus exploraciones y publicaciones. Su espíritu emprendedor y viajero le llevó a realizar una expedición al continente americano de cinco años de duración que emprende en 1779 en compañía del botánico francés A. Bonpland. Hace escala en Tenerife el 19 de junio de 1779 a bordo de la corbeta española Pizarro, permaneciendo en la isla hasta el 25 de ese mes. Durante su corta estadía. subió al Teide y recabó datos que le servirían para desarrollar las bases de la Fitogeografía, visitar los alrededores de La Orotava y conocer a la sociedad local. Su viaje le hizo recabar en Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, México, y Cuba. Allí recogió información de primera mano que posteriormente utilizaría en la redacción de sus obras. Regresaría a Europa en 1804 residiendo en París y posteriormente en Berlín, donde presto sus servicios a la diplomacia prusiana. Por encargo del Zar de Rusia realizaría, durante 1892 otro viaje por Liberia hasta las fronteras con China. Durante veintitrés años se dedicó a elaborar las conclusiones extraídas de su expedición en los treinta y cinco volúmenes de su obra Viaje a las regiones equinocciales del nuevo continente y destacando su obra más importante Cosmos o la Idea General de una descripción física del Universo, publicada después de morir.